Modelo de simulación de falla en las relaveras de la Mina Mirador puede costar vidas y contaminar importantes ríos

En 2010, E-Tech recibió una solicitud del entonces Prefecto de la provincia de Zamora Chinchipe, Salvador Quispe, para analizar los impactos ambientales de la mina Mirador de EcuaCorriente S.A. (ECSA), en la Cordillera del Cóndor propiedad de capital chino. Desde 2011 hemos trabajado en Ecuador con expertos técnico/científicos para evaluar los impactos de la mina de cobre a cielo abierto, Mirador. Este trabajo se ha realizado a petición de comunidades, federaciones y confederaciones indígenas, gobiernos regionales y nacionales como el entonces Ministerio de Medio Ambiente (MAE). En 2011 apoyamos al MAE en el análisis del borrador del Estudio de Impacto Ambientalpara la explotación de Mirador y a revisar los documentos de ECSA relacionados con la mina prevista para producir 30,000 toneladas diarias. Considerando el contexto donde se encuentra ubicada la mina en la selva tropical en una zona de alta sismicidad y elevadas precipitaciones anuales, encontramos muchos motivos de preocupación; en particular, la construcción y estabilidad de las presas de relaves. A mediados de 2012, la autorización del permiso del MAE estaba en manos de quien había estado encargado de la política ambiental en la mina Mirador. Desde entonces, pese a las numerosas solicitudes de acceso a información por parte de abogados y de la Asamblea Nacional para obtener la totalidad de documentación específica que podría utilizarse para analizar la autorización para construcción de las relaveras y otras instalaciones dentro de la mina, sólo hemos recibido información general sin anexos técnicos. La transparencia como derecho conforme a las leyes ecuatorianas y al tratado de Escazu, de la cual el Ecuador es signatario, no se ha traducido en acceso efectivo a la información.

Los habitantes de esta selva tropical, hogar de miles de integrantes de comunidades indígenas Shuar que viven a lo largo de los ríos, aguas abajo de la mina, han estado históricamente expuestos a inundaciones y movimientos sísmicos. E-Tech ha tenido poco éxito en la obtención de información técnica confiable en relación con los peligros potenciales, los impactos y los medios para mitigar los impactos de la mina que se está expandiendo rápidamente hasta aumentar cerca de cinco veces su producción inicial y planea alcanzar una producción de 140.000 toneladas diarias – colocando en los próximos años a Mirador entre las minas más grandes del mundo. Con el fin de hacer una estimación confiable de los impactos de las relaveras en caso de una falla, hemos utilizado la información disponible de las dependencias y de la mina, fotografías e información geográfica confiable, y hemos utilizado el modelo digital FLO2-D diseñado y operado por Riada Engineering para simular una posible falla de la presa de relaves y sus consecuencias. Nuestros resultados están a disposición del público en el enlace que figura a continuación (pulse el botón inferior e inicie sesión). FLO2-D es uno de los pocos modelos aprobados en el mundo para realizar simulaciones de fallas de presas de relaves.

El modelo muestra que las fallas de las presas de relaves en Mirador provocadas por sismos, fuertes lluvias, debilidades estructurales o falta de mantenimiento, tanto mientras la mina esté en operación, como después de su cierre y que, puesto que todas las minas y relaves requieren mantenimiento indefinidamente para siglos, podrían costar la vida de las comunidades Shuar y mestizas en la zona de influencia de la mina aguas abajo. La mina tiene dos presas de relaves saturadas: Quimi, la más pequeña y antigua, y Tundayme, la más grande y reciente. Se utilizó el programa informático FLO-2D para simular las fallas de las presas de Quimi y Tundayme, con escenarios de falla que variaron desde descargas mínimas hasta máximas. Con el 77% de saturación en la relavera de Tundayme, con sus 260 metros de altura (según estaba declarado en esos momentos), las consecuencias de una falla catastrófica sería extrema y, si se produjera, el impacto sería enorme, causando la pérdida de vidas, propiedades y contaminación de ríos aguas abajo de la mina.

En caso de presentarse una falla en la presa Tundayme se prevén inundaciones catastróficas desde la presa hasta la confluencia con el río Zamora. Los flujos probablemente destruirían puentes, edificios y otras infraestructuras dentro de la zona de inundación. La liberación afectaría a varias comunidades con grandes depósitos de relaves de hasta al menos 30 metros de altura a lo largo del valle del río Quimi hasta la confluencia con el río Zamora. La altura de los relaves en el río Zamora alcanzaría los 10 metros y se extendería 10 kilómetros aguas abajo y 5 kilómetros aguas arriba de la confluencia del río Quimi con el río Zamora.

Se continuó con la simulación para ver las posibles consecuencias aguas abajo después de una máxima liberación de relaves por un colapso de la relavera de esa magnitud hasta entrar en el río Santiago, lo cual arrastraría los sedimentos hasta la frontera con Perú.

Los funcionarios de gobierno y las comunidades locales necesitan saber inmediatamente adónde irán a parar los relaves en caso de una falla, para poder trabajar con las comunidades locales en la elaboración de planes de respuesta a emergencias en esta zona, donde los indígenas Shuar viven prácticamente en el río. El modelo puede calcular la velocidad a la que se desplazarán los relaves a lugares concretos, con el fin de prever los tiempos de desplazamiento de los relaves a un punto específico en caso de una falla en la presa, y puede utilizarse para identificar formas de evacuar esas zonas. El Estado debe adoptar medidas reglamentarias de inmediato para evitar que se produzcan fallas en las presas de relaves. Entre estas medidas está la realización inmediata y continua de auditorías transparentes por parte de un comité multisectorial de expertos en torno a los documentos que deben ponerse a disposición de quienes los soliciten. Dichas auditorías también deben examinar las prácticas actuales de gestión de los relaves para identificar alternativas viables que eviten un peligro inminente para la vida de las personas y el medio ambiente, y se deben formular planes integrales de cierre para la mina y sus presas de relaves saturadas.

E-Tech estuvo en Ecuador con Riada Engineering del 24 de octubre al 1 de noviembre para impartir una capacitación gratuita de 3 días en la Escuela Politécnica Nacional, habló en eventos públicos y de prensa y se reunió con la prefectura de Zamora Chinchipe el 27 de octubre. Mantuvimos reuniones en Limón Indanza los días 29 y 30 de octubre con las comunidades Shuar y con el GAD-alcaldes locales y representantes de los municipios para discutir la mejor manera de utilizar el modelo FLO2-D para abordar las zonas de riesgo y las rutas de escape en todos los sitios específicos habitados. Este proceso continuará y esperamos que también prosigan los esfuerzos que se han puesto en marcha para finalmente discutir esto con ECSA y que puedan ofrecernos la oportunidad de trabajar de forma transparente con ellos.

Por lo demás, mantenemos firmes nuestras recomendaciones manifestadas arriba. Pocos días después de esta denuncia por parte de E-Tech, según fuentes noticiosas, se aprobó la ampliación de la presa Tundayme para alcanzar hasta los 320 metros de altura, la más alta del mundo. En nuestra opinión, este es un peligroso acto de ceguera, dado las fallas que se han presentado recientemente en todo tipo de presas de relaves alrededor del mundo, y refuerza profundamente la urgencia de un plan de respuesta de contingencia y una auditoría abierta de Mirador.

El modelo FLO-2D enlazado en esta sección corresponde a una altura de 260 metros. En las próximas semanas, lo enlazaremos con la altura máxima actual de la presa Tundayme, de 320 metros. El modelo contempla la falla en cascada tanto de la presa Tundayme como de la presa Quimi, de menor tamaño.

Aquí está el enlace al estudio: https://flo-2d.sharefile.com/d-s8060752998494750a59c9c4eb065037f

Contactos de E-Tech en Ecuador 24 Oct-Nov 1: Richard Kamp +1505 670 1337 Lupita de Heredia +57 321 387 8860 Ricardo Segovia +1604 704 1232 Dr. Steven Emerman Malach Consulting U.S.: Dra. Ann Maest +1303 324 6948 Dr David Chambers CSP2 +1406 599 0537

Derrame de 77% del total de relaves Tundayme