November, 2019
The Independent Social-Environmental Project of the Rio Sonora—Sonora, Mexico
The Independent Socio-environmental Rio Sonora Water Project (PSIRS in Spanish) was catalyzed by the 2014 12-million-gallon acid spill from Grupo Mexico’s Cananea Mine that devastated the Rio Sonora and neighboring communities for 200 miles to the south. PSIRS devises strategies to protect the water, health, environment, and livelihood of communities along the river by joining scientific and social science experts and activists, the majority of which are Sonoran volunteers. PSIRS – comprised of E-Tech, Tijuana-based Proyecto Fronterizo de Educacion Ambiental (PFEA) , the University of Sonora Department of Scientific and Technical Investigations (DICTUS) and Social Sciences Department, University of Arizona Emerging Contaminants laboratory (ALEC), CONAGUA—the governmental National Water Commision, Red Fronteriza de Salud y Ambiente, and municipios along the river – identifies local concerns and potential sources of contamination using environmental data review, field monitoring, and local community dialogue and engagement. Objectives include: a) Train community members in environmental monitoring and observing natural events and pollution discharges to the Sonora River; b) Characterize water and sediment quality at community-discussed locations of concern; c) Identify pollution sources (existing and historic mines, sewage, etc.); d) Establish a dialogue with the Cananea Mine to improve mining practices and prevent pollution; e) Disseminate resulting information and facilitate discussions to reduce health and environmental effects; and f) Build capacity at DICTUS in environmental sampling and analysis. Current funding needs are to expand field and laboratory capabilities, purchasing needed field equipment for communities; analyze many more water, sediment, and soil samples; and strengthen analytical capabilities at the DICTUS laboratory using additional equipment and specialized training from ALEC. The expected outcome is a community-based strategic plan and agreement to minimize or eliminate identified pollution discharges at the source. These pollution discharges could come from Cananea or other active or abandoned minesites along the river, untreated sewage, general agricultural runoff, etc. Very different transparent technical and political strategies are required for each of these cases.
El Proyecto Socioambiental Independiente de Río Sonora (PSIRS) fue catalizado por el derrame de ácido de 12 millones de galones en 2014 de la Mina de Cananea del Grupo México que devastó el Río Sonora y las comunidades vecinas por 200 millas al sur. PSIRS diseña estrategias para proteger el agua, la salud, el medio ambiente y el sustento de las comunidades a lo largo del río uniéndose a expertos y activistas científicos y gubernamental y de ciencias sociales, la mayoría de los cuales son voluntarios sonorenses. PSIRS, compuesto por E-Tech, el Proyecto Fronterizo de Educación Ambiental (PFEA) con sede en Tijuana, el Departamento de Investigaciones Científicas y Técnicas y Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad de Sonora (DICTUS), el Laboratorio de Contaminantes Emergentes (ALEC) de la Universidad de Arizona, Comisión Nacional del Agua (CONAGUA) el gobierno nacional La Comisión del Agua, la Red Fronteriza de Salud y Ambiente y los municipios a lo largo del río, identifican las preocupaciones locales y las posibles fuentes de contaminación mediante la revisión de datos ambientales, el monitoreo de campo y el diálogo y la participación de la comunidad local. Los objetivos incluyen: a) Capacitar a los miembros de la comunidad en el monitoreo ambiental y la observación de eventos naturales y descargas de contaminación al río Sonora; b) Caracterizar la calidad del agua y los sedimentos en los lugares de interés discutidos por la comunidad; c) Identificar fuentes de contaminación (minas existentes e abandonada, aguas residuales, etc.); d) Establecer un diálogo con la mina de Cananea para mejorar las prácticas mineras y prevenir la contaminación; e) Difundir la información resultante y facilitar las discusiones para reducir los efectos sobre la salud y el medio ambiente; y f) Desarrollar capacidad en DICTUS para el muestreo y análisis ambiental. Las necesidades actuales de financiamiento son para expandir las capacidades de campo y laboratorio, comprar el equipo de campo necesario para las comunidades; analizar un mayor número de muestras de agua, sedimentos y suelo; y fortalecer las capacidades analíticas en el laboratorio DICTUS utilizando equipos adicionales y capacitación especializada de ALEC. El resultado esperado es un plan estratégico basado en la comunidad y un acuerdo para minimizar o eliminar las descargas de contaminación identificadas en la fuente. Estas descargas de contaminación podrían provenir de Cananea u otras minas activas o abandonadas a lo largo del río, aguas residuales no tratadas, escorrentía agrícola general, etc. Se requieren estrategias técnicas y políticas transparentes muy diferentes para cada uno de estos casos